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日本を訪れた外国人が必ず驚くもののひとつが自動販売機の多さです。山の中、神社の境内、住宅街の路地裏——どこに行っても自販機がある光景は、日本人には当たり前ですが世界では非常に珍しい光景です。 日本の自販機台数は約393万...

毎年お正月に子どもたちが心待ちにする「お年玉」。今ではポチ袋に現金を入れて渡すのが当たり前ですが、実はその起源はお金とは全く関係ないものでした。 お年玉のもとは、正月に神様が宿ったお餅でした。それがなぜ現金になったのか—...

「あなた、A型でしょ？几帳面そうだもん」——こんな会話、日本では日常茶飯事ですが、海外の人には全くピンとこない話題です。 実は血液型で性格を判断する文化はほぼ日本だけの現象です。その起源は1927年、たった11人の親族を...

外国人が日本に来てまず驚くことのひとつが「お辞儀」です。なぜ日本人は握手やハグではなく、頭を下げて挨拶するのでしょうか？ 実はお辞儀の起源は飛鳥時代の宮中礼法にさかのぼり、その後の武士道文化と深く結びついて現代まで受け継...

信号機の「進め」の色は、どう見ても緑色です。でも日本人は全員「青信号」と呼びます。外国人に指摘されて初めて気づく人も多いこの不思議——実は古代日本語の色の概念にその答えがあります。 しかも「青信号」という呼び方が定着した...

外国人に「なぜ日本人は家で靴を脱ぐの？」と聞かれたとき、うまく答えられますか？ 「なんとなく当たり前だから」——そう感じる日本人が多いはずです。しかしこの習慣、実は弥生時代にまでさかのぼる約2000年の歴史があり、気候・...

寒い朝に外に出た瞬間、腕にぶわっと鳥肌が立った経験は誰にでもあるはずです。でも、感動的な音楽を聴いたときや、怖い映像を見たときにも同じように鳥肌が立つ——なぜ「寒さ」と「感情」で同じ現象が起きるのでしょうか？ 実はこれ、...

コーラやサイダーを一口飲んだとき、口の中に広がるあのシュワシュワ・ピリピリとした刺激。 「おいしい！」と感じる人もいれば、「痛くて苦手…」という人もいますよね。 でも、そもそもなぜ炭酸飲料を飲むと、あんなに独特の感覚が生まれるので...

「また冷蔵庫の上で丸くなってる…」「キャットタワーの最上段しか使わない」──猫を飼ったことがある人なら、こんな経験が一度はあるはずです。猫は本当に高い場所が大好き。でも、なぜそこまで高いところに上りたがるのでしょうか？ 実は...