ランドセルって、なぜ日本だけなの？軍隊から始まった意外すぎる歴史

「ランドセルって、なんで日本だけなの？」と思ったことはありませんか？

世界中の子どもが通学鞄を使っていますが、ランドセルという形は日本だけに存在します。しかもその起源は、意外にも幕末の軍隊にありました。

今回は「ランドセルはなぜ生まれたのか」「なぜ日本だけで広まったのか」を、歴史の流れに沿って徹底解説します。

この記事でわかること

「ランドセル」という言葉の響きは、和製英語のように聞こえますが、実はオランダ語の「ransel（ランセル）」がなまったものです。

ranselとは、兵士が背中に背負う背嚢（はいのう）＝軍用のリュックサックのことを指します。

幕末の日本、徳川幕府はオランダから近代的な軍事技術を学んでいました。その一環として、兵士が装備品を背負うための「ransel」が日本に伝わり、日本語の発音に合わせて「ランドセル」と呼ばれるようになったのです。

当時は通学鞄ではなく、あくまでも軍用の装備品でした。それがなぜ小学生の鞄になったのか——その転換点が、明治時代の学習院にあります。

1885年（明治18年）、皇族や華族の子弟が通う学習院初等科で、ある方針が打ち出されました。

「馬車や人力車での登校を禁止する」

当時の上流家庭の子どもたちは、使用人に荷物を持たせ、馬車や人力車で通学するのが当たり前でした。しかし学習院は、「学校は教育の場。身分に関係なく平等であるべき」という理念のもと、これを禁止したのです。

禁止されたからには、子どもたち自身が学用品を持って歩いて通学しなければなりません。そこで採用されたのが、両手が空く背負い式の鞄＝ランドセルでした。

軍の背嚢をベースにした形だったため、丈夫で容量も十分。学用品を入れるのにちょうどよい鞄として普及していきました。

ランドセルが一般に広く知られるようになった決定的な出来事があります。

1887年（明治20年）、後に大正天皇となる嘉仁親王が学習院初等科に入学しました。その際、初代内閣総理大臣・伊藤博文が祝い品として贈ったのが、軍の将校スタイルのランドセルでした。

皇族が使う鞄として注目を集めたことで、ランドセルは「格式ある通学鞄」として世間に認知されるようになりました。

世界中に通学鞄はありますが、ランドセルのような硬い箱型・両肩がけ・6年間使い続ける形は日本にしかありません。なぜ日本でだけ定着したのでしょうか。

その理由はいくつか考えられます。

① 「6年間使い続ける」文化との相性
日本には「物を長く大切に使う」という価値観が根強くあります。ランドセルは丈夫な革製品として、6年間使い続けることを前提に設計されました。この「入学から卒業まで同じ鞄を使う」という習慣が、日本独自のランドセル文化を支えています。

② 学校教育の均一化
明治以降、日本は国を挙げて「標準化された教育」を推進しました。その流れの中で、全国の小学生が同じ形の鞄を持つことが自然に受け入れられていきました。

③ 教科書・教材の重さ問題
日本の小学校では多くの教科書や道具を毎日持ち運ぶ必要があります。硬い箱型のランドセルは教科書が折れにくく、重量を背中全体で支えられる構造が評価されました。

明治時代のランドセルと現代のランドセルは、見た目こそ似ていますが、中身は大きく進化しています。